但是，上个月在美国陆军最大的训练场上，艾萨克·麦柯迪中尉和他的步兵排扮演美国的假想敌时，发现他们面对的是一群截然不同的敌人——敌人的眼睛是摄像机镜头，皮肤是金属片。
和他们对阵的不是通常那种有血有肉的敌人，而是机器。
美国陆军的几台机器人滚动着8个发着刺耳声音的车轮，车厢装载着足够装满一个小军火库的弹药，一路冲向虚构的城市尤詹的战场。
这些机器人击中了反对派武装藏身的房屋。在战场上空盘旋了数小时的无人机在麦柯迪和他的团队头上盘旋，并向敌方投掷“炸弹”——在这种模拟情况下是泡沫球。头部为传感器的机器狗搜索一座座房屋，以确保里面已经清场。
麦柯迪说：“如果看到一个人的眼白或者墨镜，然后开枪，他们会做出人类会有的反应。”“如果停下来的是机器人，而开枪打的是你扛不动的东西，而且它是不会立即完蛋的，那是一种完全不同的感觉。”
陆军最高长官兰迪·乔治上将专程从五角大楼赶来观看这场虚构的战斗。他站在一座临时搭建的灰泥房屋的屋顶上，身旁是6名高级将领和大约同样多的上校。其中许多人戴着金属腕带，上面刻着在伊拉克和阿富汗曾在他们指挥下阵亡士兵的名字。
在美国的下一场大战中，陆军的高层希望机器人先去打头阵，从事最吃力不讨好、枯燥和危险的任务，这种任务在中东20多年的战争中曾令美军数百人——可能上千人——丧生。美军的目标是把机器人放到战场上最危险的地方，而不是让刚刚接受过基础训练的19岁大头兵上阵。
不过，并非所有这些机器都做好了啃硬骨头的准备。在欧文堡的演习期间，被称为“融合”计划的项目是为在真实的作战环境中检验机器人——它们没有面对真枪实弹。这些机器人没有周边视野，不能向左看或向右看，不能像人类的士兵那样，转一下头就可以做到。而且，陆军过时的网络也不能总是同时保持数百架无人机在空中飞行，甚至不能告诉美军无人机是敌是友。
但是，它们取得了长足的进步。乔治和其他陆军领导人认为，几乎每支美国陆军部队——直至最小的巡逻队——很快都将有无人机在空中进行侦察、保护和攻击。过不了多久，美国就将在战斗中部署地面机器人，组成由人员和机器人组成的战斗小组。
陆军首席技术官亚历克斯·米勒说：“不仅仅是机器人取代人。”他说，现在的问题在于，陆军如何能够把机器人放到前线，而“又不用腾出一个专门的步兵或者多个步兵去控制机器人”。
如今，各种作战场景也开始把机器人考虑在内。麦柯迪说，如今，陆军在一般的攻击中可能会投入3个排的力量，一个是在现场对付敌人，另一个是进行机动部署，还有一个是作为预备部队。如果再给这群士兵配备机器人，他们就有了更多的回旋余地。（编译/刘晓燕）